野茂、イチローと仰木さん

オリックス・バファローズの監督にあの仰木さんがほぼ決まりとか。びっくりです。長らく近鉄ファンだった（過去形）私にとって、仰木さんは特別な存在。
大リーグの安打記録目前のイチロー。育てたのは仰木さんというのが定説。少なくとも鈴木一朗という一選手に「イチロー」という選手名を与えたのは仰木さんです。また、新人野茂の独特のフォームをいじらず、「トルネード」という言葉を考えたのも仰木さん。このあたりのエピソードはよく語られることです。
NUMBERの最新号（９月３０日号）の特集は「がんばれ、がんばれ、野球」。この中に『藤井寺物語』と題された記事があり、近鉄バファローズの野武士ぶりが、たっぷり掲載されてます。「SEX&BOOKS&FOOTBALL」さんの記事でしりました。ありがとうございます。記事には仰木さんのことも多く書かれてます。

私が仰木さんの生き方ですごいと思うのは、近鉄の監督になった経緯です。仰木さんは近鉄のコーチを１８年務めました。プロ野球のコーチって、内閣でいうと大臣と同じようなものですから、この１８年というのは異常に長い。そのコーチ歴の中で、ある時西本監督の後任に、という声がかかった。でも、女性問題の噂せいで、監督の座を逃します。
そして、その７年後、監督に抜擢されます。そのときは、前年最下位で、監督のなりてもなく、仰木さんになったと記憶しています。近鉄ファン以外は、だれも仰木さんに期待していなかったはず。この時仰木さんは５２歳。プロ野球を中小企業に例えるとすると、長らく番頭さんをつとめた人が、社長に抜擢されたようなもの。注目されませんよね。

でも、結果は驚異的でした。一年目、最強の西武ライオンズをぎりぎりまで追いつめ、ロッテとの最終戦での時間切れ引き分けで惜しくも優勝を逃します（有名な川崎球場１０・１９）そして、翌シーズンは、西武、オリックスとの死闘の末、優勝。ミラクル近鉄、仰木マジックといわれました。
近鉄の監督を辞められたあと、オリックスに移り、日本一の座に。現役時代とはスターといえず、５０歳をすぎて監督になり、実績を残す。球界では珍しいことだと思います。
NUMBERの記事から、仰木さんのエピソードを引用します。近鉄で選手、スコアラー、広報などを勤めた、近鉄一筋の小野坂さんの話。
「遠征中、試合に負け、飲んで宿舎のホテルに帰ってきた仰木さんは『負けても明日、ゲームがあるんだ。まだ起きてるヤツ、部屋でくすぶってるヤツがいたら、もう一回飲んで来い！』っていうんです。選手はみんな、もう飲みすぎてていて、こっそり帰ってきてるのに」
仰木さんには、監督以外のポジションで球界に貢献してほしいというのが、仰木ファンの私の本音です。